Carrick underrated

A pesar de ser uno de los mejores mediocentros de la Premier, el jugador del Manchester United nunca ha sido considerado uno de los grandes en su posición. 

Hoy es uno de esos días en los que la información y la opinión futbolística se centran en un equipo y/o jugador que, por méritos propios sobre el césped, se ha ganado la admiración y los halagos de muchos. El miércoles el protagonista de la jornada fue indudablemente Lionel Messi, que se convirtió en el primer jugador en anotar cinco goles en un partido de la Champions League. Ayer fue el Athletic Club el que se dejó a media Europa con la boca abierta después de ofrecer un soberbio espectáculo en un campo tan histórico y respetado como Old Trafford y ante un rival imponente, un grande del Viejo Continente como es el Manchester United. Los rojiblancos no sólo le quitaron el balón al equipo de Sir Alex Ferguson, además jugaron al fútbol como pocos equipos son capaces de hacer, raseando y tratando con mimo el cuero, con una entrega individual de cada futbolista que llevó al colectivo a niveles sólo vistos en Europa al Barcelona de Pep Guardiola.

La Lazio quiere romper con la historia

(Publicado en Goal.com)

El derbi romano vuelve a escena con Reja en el banquillo ‘biancocelesti’ después de repensar su dimisión. Ni Totti ni Klose se perderán la cita del Olímpico.

En Italia, los seguidores del deporte rey, el fútbol, están acostumbrados a que cada pocas semanas se dispute uno de esos partidos que llaman la atención de toda la población transalpina. Aunque no se apoye a ninguno de los dos equipos que se enfrenten, el aficionado siempre mira de reojo un derbi. La tensión que se vive en los días previos, visible en la cara de los protagonistas y el desahogo que supone saltar al verde y luchar contra tu eterno rival por la supremacía en la ciudad. Uno de esos grandes duelos es el derbi de Roma.

Hazard como solución ‘blue’

La reconstrucción del Chelsea está en marcha. El próximo objetivo es un jugador desequilibrante que complemente a Mata y el belga da el perfil

Claramente no están corriendo los mejores tiempos en las instalaciones de Stamford Bridge. A pesar de que hace apenas año y medio que las vitrinas del estadio blue se engrosaron con los títulos de Liga y Copa, las sensaciones han dejado de ser positivas. El tiempo pasa para todos y la plantilla del Chelsea lo nota más que otra porque los miembros que la componen son en gran cantidad jugadores más cerca de la edad del retiro que de la del debut. Nueve jugadores tienen o tendrán durante este 2012 entre 30 y 37 años. La necesidad de regenerar la plantilla era clara desde hace unos años y Roman Abramovich no ha perdido el tiempo. Bueno, no ha perdido demasiado, porque la verdad es que le ha costado encontrar las piezas necesarias para reemplazar a sus estrellas. Por ahora ha conseguido fichar a un  jugador joven por puesto. La portería estará en manos de Thibaut Courtois, arquero en el que se tienen puestas muchas esperanzas y que está realizando un buen papel cedido en el Atlético de Madrid. En defensa se apostó por el brasileño David Luiz, ex del Benfica, que por ahora no ha terminado de mostrar todas las cualidades que le hicieron famoso en Da Luz y se está intentando incorporar al futuro líder de la zaga inglesa, Gary Cahill, del Bolton. Para el centro del campo se apostó por Oriol Romeu, un canterano del Barcelona sin experiencia en la máxima competición pero que se ha metido en el bolsillo a Villas-Boas con su contundencia a la hora de tapar huecos y su capacidad organizativa; aunque su fichaje tiene el problema de que el Barça puede recuperarlo en cualquier momento. La mediapunta corre a cargo de Juan Manuel Mata que se ha ganado a la afición blue desde el primer momento, dando un altísimo nivel en la mayoría de compromisos que ha disputado con el Chelsea hasta la fecha. La primera gran incorporación fue la de Fernando Torres el pasado mes de enero por 58 millones de euros, demasiado dinero para el rendimiento que ha dado el de Fuenlabrada, pero en el Bridge se confía en que explotará.

Especial Liga BBVA: Así fue el año del Valencia

El equipo ché ganó ‘la otra Liga’ pero defraudó en Europa. Este año van por el mismo camino, aunque ahora con la Europa League en mente tras caer en Champions

Por las orillas del Turia todo sigue igual. A pesar de que cada año uno o más cracks abandonan el barco del murciélago, el rendimiento del Valencia sigue siendo suficientemente bueno para conseguir ser el mejor de los dieciocho equipos que forman ‘la otra Liga’, descontando obviamente a Real Madrid y Fútbol Club Barcelona. La temporada pasada, Emery la comenzó sin sus dos baluartes principales, David Villa y David Silva. El resultado, terceros en Liga y eliminados en octavos de Champions, lo mismo que el año anterior, también por detrás de Madrid y Barça y eliminados en cuartos de Europa League. En el presente curso, la historia va camino de repetirse: el Valencia ha perdido a Juan Mata y Joaquín, pero es ahora mismo tercero, claramente el mejor después de los dos gigantes, pero ha quedado fuera de la Champions a las primeras de cambio. Ahora les toca luchar por hacer algo grande en la segunda competición europea, manteniendo el buen ritmo en Liga, lidiando con los grandes.

2011 comenzó con una dura pugna valenciana por los dos puestos sobrantes que dan acceso a la Champions League. El Villarreal era tercero, cinco puntos sobre el Valencia, cuarto, pero ya a ocho del Real Madrid y a diez del Barcelona. Ante la partida de Silva y Villa, Juan Mata y Roberto Soldado ejercieron de líderes del equipo, perfectamente complementados por Joaquín, Tino Costa y Jordi Alba, que se ganó un sitio en el lateral izquierdo. Otro canterano, Vicente Guaita, se apoderó de la portería, siendo la mejor sorpresa de la temporada para el equipo ché. Para completar la plantilla, Unai Emery recibió por Reyes un regalo brasileño llamado Jonas Gonçalves, que venía con la vitola de ser el máximo goleador del Brasileirão con Gremio. La lucha con el Villarreal se completó en la jornada 23, momento en que los valencianistas superaron en la clasificación a su rival castellonense y no volvieron a bajarse de ese tercer puesto hasta el final de la temporada.

Especial Liga BBVA: Así fue el año del Real Betis

Publicado en Goal.

Los verdiblancos ascendieron siendo primeros en la Liga Adelante y esta temporada, después de empezar arriba, tendrán que sufrir para seguir entre los grandes del fútbol español.

Aunque ya pocos lo recuerden, el Real Betis salió de Segunda división el pasado mes de mayocon una victoria ante el Tenerife. Una travesía por la categoría de Plata que comenzó a finales de la temporada 2008-2009, cuando el Betis descendió. Y lo que parece es que nunca se fue. Porque el Betis ha estado arriba durante el principio de la temporada, porque el año pasado luchó de tú a tú contra el ‘todopoderoso’ Barça en cuartos de final de la Copa del Rey y, sobre todo, porque está donde siempre debió estar. Quizás por todo ello, que el Betis esté luchando por no descender parezca poco para un club tan histórico como el verdiblanco y por eso se haya dudado de la continuidad de Pepe Mel en el banquillo del Villamarín, pero el objetivo de todo recién ascendido, sea cual sea su escudo, es quedar por encima del puesto 18 de la clasificación final y, por ahora, el Betis lo está logrando.

Desde el principio, el año 2011 tenía buena pinta para el Betis. Se estaba cumpliendo el único objetivomarcado desde el comienzo de la temporada, que no era otro que volver a Primera división, ya que el equipo hispalense era el líder de Segunda, seis puntos por encima de su perseguidor más inmediato, el Celta de Vigo. Es más, se estaba mejorando lo planeado porque el Betis se metió en los cuartos de final de la Copa del Rey eliminando al Getafe con una remontada soberbia, ganando 1-3 en el Coliseum después de caer en Sevilla por 1-2. Todo iba de cara, sobre ruedas, hacia una temporada para enmarcar. Y llegó el Barcelona en la siguiente ronda del torneo del KO. A pesar del 5-0 final en el partido de ida, que dejaba la eliminatoria imposible, el Betis fue alabado por toda España tras hacer una primera parte emblemática, donde maniató a los culés y gozó de varias ocasiones para ponerse por delante en el marcador, convirtiéndose en el equipo que mejor le había jugado al Barça desde que Guardiola era entrenador.

Ni la locura final salva al Inter

Los de Ranieri caen en casa frente a un Udinese que fue muy superior · La ausencia de Sneijder perjudica la creación de juego interista, casi nula · Faraoni dejó una buena sensación · Isla marcó en una gran combinación a la contra · En los últimos minutos, dos penaltis fallados por cada equipo y dos expulsiones · Los bianconeri meten presión a la Juve

Después de un par de semanas de regocijo interista, en las que se obtuvieron tres victorias, incluyendo una que servía para clasificarse como primero a octavos de la Champions, el Inter ha vuelto a toparse de lleno con su realidad. Una realidad que empieza a ser más parecida a la de un equipo que aspira a luchar por permanecer en la Serie A que a la de uno que quiere luchar por ganar el Scudetto. Y lo peor no es verse 15º a sólo cuatro puntos del descenso, sino la pobre imagen que semana tras semana ofrece el equipo de Ranieri, incapaz de crear fútbol desde que Wesley Sneijder se lesionó. Realmente ni con el holandés se creaba demasiado juego. El halo verde de esperanza al que se agarran losnerazzurri son los jóvenes que quieren llegar a ser importantes en San Siro. Si la semana pasada fue Luc Castaignos el que despuntó con su gol al Siena, esta vez le ha tocado el turno a Davide Faraoni, que aunque no ha podido reinar, sí que ha dejado ciertos destellos que le auguran un buen futuro por delante. 

De gatitos y leones

Cuando el 9 de julio de hace dos años, el Bernabéu se vestía de gala para recibir a Karim Benzema, un delantero argentino suspiraba en el sofá de su casa, sabiendo que otra vez, la enésima, tendría que volver a ganarse el cariño de la afición blanca. Gonzalo Higuaín había llegado a Chamartín sin llamar la atención, con un apellido que costaba pronunciar y con pocos goles conocidos en sus cortos 19 años de vida. Se vistió de blanco en un equipo que no lo estaba pasando bien, a la sombra de un Barcelona que tenía las de volver a ganar. Sin hacer ruido, el 'Pipita' se fue convirtiendo en 'Pipa', conquistando con esfuerzo y sacrificio a su público, a pesar de su inexperiencia y su evidente falta de puntería de cara a gol. Esa puntería se afinó en el momento más idóneo posible, cuando había que remontar un 1-3 del Espanyol en el feudo blanco. Daba la sensación de que había nacido una estrella en el Real Madrid. Pero no era fácil ganarse un puesto en la delantera con jugadores de la talla de Ruud Van Nistelrooy y Raúl. Y de nuevo, otro tanto de oro, el conseguido en el Sadar contra Osasuna, dio otra Liga a su equipo. La lesión del holandés y la edad del '7', propiciaron que en su tercera temporada Higuaín cogiera la delantera titular del equipo y rindiera tanto bajo las órdenes de Bernd Schuster como de Juande Ramos. Se había consolidado.