Especial Liga BBVA: Así fue el año del Valencia

El equipo ché ganó ‘la otra Liga’ pero defraudó en Europa. Este año van por el mismo camino, aunque ahora con la Europa League en mente tras caer en Champions

Por las orillas del Turia todo sigue igual. A pesar de que cada año uno o más cracks abandonan el barco del murciélago, el rendimiento del Valencia sigue siendo suficientemente bueno para conseguir ser el mejor de los dieciocho equipos que forman ‘la otra Liga’, descontando obviamente a Real Madrid y Fútbol Club Barcelona. La temporada pasada, Emery la comenzó sin sus dos baluartes principales, David Villa y David Silva. El resultado, terceros en Liga y eliminados en octavos de Champions, lo mismo que el año anterior, también por detrás de Madrid y Barça y eliminados en cuartos de Europa League. En el presente curso, la historia va camino de repetirse: el Valencia ha perdido a Juan Mata y Joaquín, pero es ahora mismo tercero, claramente el mejor después de los dos gigantes, pero ha quedado fuera de la Champions a las primeras de cambio. Ahora les toca luchar por hacer algo grande en la segunda competición europea, manteniendo el buen ritmo en Liga, lidiando con los grandes.

2011 comenzó con una dura pugna valenciana por los dos puestos sobrantes que dan acceso a la Champions League. El Villarreal era tercero, cinco puntos sobre el Valencia, cuarto, pero ya a ocho del Real Madrid y a diez del Barcelona. Ante la partida de Silva y Villa, Juan Mata y Roberto Soldado ejercieron de líderes del equipo, perfectamente complementados por Joaquín, Tino Costa y Jordi Alba, que se ganó un sitio en el lateral izquierdo. Otro canterano, Vicente Guaita, se apoderó de la portería, siendo la mejor sorpresa de la temporada para el equipo ché. Para completar la plantilla, Unai Emery recibió por Reyes un regalo brasileño llamado Jonas Gonçalves, que venía con la vitola de ser el máximo goleador del Brasileirão con Gremio. La lucha con el Villarreal se completó en la jornada 23, momento en que los valencianistas superaron en la clasificación a su rival castellonense y no volvieron a bajarse de ese tercer puesto hasta el final de la temporada.

La otra Liga conocida como 'la bonita'

Viendo que, como ya sabíamos todos a principio de temporada, la liga es cosa de uno, o como muchísimo dos clubes, hay que buscar entretenimiento futbolístico en otra parte. No porque no sea espectacular la lucha de los dos titanes del fútbol español, sino más bien porque llega a saturar la cantidad de información continua que recibimos sobre ellos. Y como no sólo juegan al fútbol Barcelona y Madrid, tenemos más posibilidades de saciar nuestras ansias de intriga con otra lucha. Una guerra abierta por copar las otras plazas de honor de la clasificación. Se trata de esos puestos que te dan un billete de primera o segunda clase para viajar por Europa al año siguiente. Del tercer puesto al séptimo se encuentran varios equipos con un potencial futbolístico muy alto, pero que, para bien o para mal (más este último) no están a la altura de los dos gigantes del fútbol mundial: Fútbol Club Barcelona y Real Madrid. Hablamos de los Valencia, Villarreal, Athletic de Bilbao, Espanyol, Sevilla, Atlético de Madrid, Real Sociedad y Mallorca.

La primera clase

En este viaje con dirección Europa nos embarcamos para empezar en primera clase. Los asientos son los mejores, cuero del bueno, muy acolchados. La asistencia es perfecta y el viaje placentero. Pero los compañeros son más duros de roer y quieren echarte del barco a toda costa. Pero el objetivo es el mejor puerto del mundo, la Copa de Europa. Hay dos equipos que ya parecen tener dos billetes reservados tanto Valencia como Villarreal. Con la única diferencia de que al final uno tendrá un viaje directo y el otro tendrá que hacer escala en la ronda previa. Por ahora, y con todavía once partidos por disputarse, los 'ches' tienen ventaja. Cuatro puntos sobre el submarino amarillo. Y dan la sensación de estar más en forma. A pesar de la derrota ante el líder en casa, los valencianos han sabido superar ese mal trago ganando esta jornada en un campo muy difícil como Son Moix, dando muestras de superioridad y seguridad en ellos mismos. La sensible baja de Aritz Adúriz no pareció afectar ni lo más mínimo al rendimiento de un conjunto que quiere reeditar el título de campeón de 'la otra Liga' como ya lo hiciera el pasado mes de mayo. Ese título, sin duda honorífico, merecería una Copa que lo acreditara, porque no deja de ser un gran mérito ser el mejor de los otros 18 clubes que militan en Primera División.

Por otra parte, el Villarreal está acusando una falta de regularidad preocupante. Son capaces tanto de eliminar brillantemente al por entonces segundo equipo del Calcio, el Napoli, como de sufrir para sacar un punto en El Sardinero y perder sin posibilidad de reacción contra el Atlético en el Calderón. Su once de gala tiene una calidad fuera de toda duda. Esta duda surge cuando esos once jugadores acumulan partidos y los refrescos que salen del banquillo dejan que desear. Esta falta de continuidad tanto en juego como en resultados, ha hecho que el Villarreal perdiese su tercera plaza, donde parecía estar acomodado y ahora luche por no alejarse más de su vecino Valencia. La lucha va a ser a cara de perro, y más aún si los dos siguen pasando rondas en sus respectivas competiciones europeas. El Valencia - Villarreal de la jornada 31 promete no dejar indiferente a nadie.

La segunda clase

Esta travesía es, sin duda, menos atractiva para la mayoría de equipos. Todos quieren ir en algún momento a la grande, la Champions. Pero no es sólo un premio de consolación para aquellos que no han podido quedar entre los cuatro primeros. Porque sigue siendo, pese a todo, participar en Europa, dar a conocer el nombre del club por todos los rincones del Viejo Continente, además de sumar a las arcas una gran cantidad de Euros. Durante las primeras jornadas del campeonato, todos los equipos que ahora se morirían por una plaza en la Europa League se han visto con posibilidades, remotas o no, de jugar la Champions. Ahora, cuando el cuarto se va a nueve puntos del quinto es hora de contentarse con el segundo objetivo. Para algunos, como Sevilla y Atlético de Madrid, arreglaría una temporada más que mediocre de ambos conjuntos, a la vez que supondría un fracaso estratosférico quedarse fuera de competiciones internacionales con las plantillas con las que cuentan. Para el resto, a saber Athletic, Espanyol, Real Sociedad y Mallorca sería un premio a una gran temporada. Porque ninguno tiene grandes posibilidades económicas ni jeques que pongan miles y miles de millones en el banco. Al revés. Se trata de una gran planificación basada en la cantera y escasos fichajes, pero de calidad a precio de coste que se ha convertido en sinónimo de éxito. Todo ello, por supuesto, dirigido desde la banqueta por unos entrenadores sin demasiado nombre ni prestigio pero que a la chita callando se han reivindicado como grandes sabedores de este deporte del balón en los pies.

Es cierto que estos seis equipos que luchan por tres puestos son inciertos, irregulares. Pero de no serlo estarían aspirando a la Champions o a ganar la Liga. Pero lo que sí es cierto es que van a morder por conseguir competir en la segunda competición continental. Los partidos entre rivales directos van a ser duros y tremendamente competidos. Así lo fue este fin de semana el Athletic - Sevilla (2-0) y el Atlético - Villarreal (3-1). Como también lo serán el Athletic - Villarreal de la jornada 29 y el derbi de la capital esa misma fecha. En estos enfrentamientos directos determinarán cuáles están capacitados para los grandes partidos de la Europa League y quienes no.

Colorín colorado... esta Liga se ha acabado

Barcelona y Real Madrid. Uno de los dos ganará la Liga. Tampoco hay que ser un fiera para darse cuenta de ello, pero siempre queda esa pequeña esperanza dentro de cada uno de ver y disfrutar de una temporada más apasionante que las vistas los últimos años. Si alguno tenía un pequeño resquicio de ilusión, este fin de semana las dos superpotencias futbolísticas se encargaron de hacerlo añicos.

Desde el inicio de la temporada, el 99% de los aficionados al balompié podíamos augurar una Liga bipolar, en la que los dos bloques se enfrentarían aplastando a todos los rivales que se interpusieran en sus caminos, hasta que uno de ellos demostrar su supremacía al otro en los combates directos. Pero el primer mes de competición parecía demostrar que unos pequeños batallones valencianos y villarrealenses no iban a inclinar la rodilla tan fácilmente. El equipo que comanda Unai Emery se convirtió por méritos propios en el líder de la Liga durante las primeras jornadas. Su nueva pareja ofensiva y la resurrección de Joaquín parecían hacer olvidar las figuras de los dos emblemas de la entidad hasta la pasada temporada, David Villa y David Silva. Cinco triunfos y un empate fue el bagaje inicial de los de la ciudad del Turia. Pero llegó el día de la batalla del Camp Nou y otro galló cantó. El Valencia demostró en la primera mitad de la contienda el fútbol que había venido desarrollando hasta la fecha. Pero en la reanudación se vio avasallado por el mejor Barça. Desde entonces no han levantado cabeza, habiendo conseguido los tres puntos en sólo uno de los siguientes cinco choques que han disputado en la competición nacional. Desde ayer, están a 10 puntos del líder y fuera de los puestos Champions, por lo que han quedado descartados en la lucha por la Liga.

Parecido en Castellón

Algo parecido ha vivido el equipo de la provincia de La Plana. El Villarreal es el sorprendente rival más fuerte que se han encontrado Real Madrid y Fútbol Club Barcelona. Pero sigue sin ser suficiente para las superpotencias. En la jornada 10, los Cazorla, Rossi y compañía se encontraban a sólo tres puntos de la cabeza de la clasificación, realizando unos partidos muy notables ante rivales de envergadura como Espanyol, Atlético de Madrid y Athletic de Bilbao, los cuales solventó sin ningún problema en el Madrigal. Incluso su delantero, Nilmar, era Pichichi de la Liga. Pero otra vez fueron los azulgrana los que bajaron del burro al cuadro amarillo. Y dos jornadas después, en la 12, ya están a ocho del liderato. Como decía ayer Santi Cazorla, al Villarreal no le queda más que consolarse con ser el primero de la 'otra Liga', que se disputa del tercer puesto para abajo. Esa Liga tiene el aliciente del puesto que da acceso directo a la Liga de Campeones al que consiga quedar justo por detrás de Barça y Madrid. Por ahora, ciertamente es el Villarreal el que más papeletas tiene para mantener esa plaza. Si la consigue, deberán sentirse casi tan felices como si hubieran ganado la Liga, porque los otros dos juegan a otra cosa.

Superioridad insultante

Esa otra cosa a la que juegan Real Madrid y Barcelona parece ser a ver quién humilla más al rivales que 'osan' disputarles un partido. Que el Barça le hace un 8 al Almería, pues el Madrid le endosa una manita al Athletic. Y si los de 'Mou' le hacen un set al Racing, los de Guardiola le meten cinco al Sevilla. Es ya algo tradicional. Esta Liga tiene pinta de que ya no van a importar los récords de 99 puntos del año pasado, ahora hay que destrozar los registros goleadores y hundir la moral al pequeño grupo de futbolistas que forman la 'Liga de los otros'. Por ahora llevan ambos clubes 33 goles a favor en tan sólo 12 jornadas disputadas hasta hoy, 21 de noviembre, así que mal camino no llevan.

No sabemos hasta qué punto influirá el reparto del dinero de las plataformas televisivas entre los clubes de fútbol en el rendimiento de Barcelona y Madrid. Puede que mucho, puede que nada. Lo que sí es cierto y parece ya algo inalienable a esta, nuestra Liga española, es que nos quedan muchos años de un duelo a muerte entre las dos superpotencias del fútbol. Para cualquier seguidor de uno u otro equipo puede resultar algo positivo, pero para cualquier seguidor del fútbol en general significa una liga aburrida sin ningún tipo de emoción, más allá de la intrínseca a los 'clásicos'. Y es que pónganse a pensar los dos mejores jugadores por cada puesto en el terreno de juego. Mínimo uno de los dos juega o en el Real Madrid o en el Barcelona.

Mis apuestas

Liga

No creo que el aquí escritor en La Línea de Cal sea el único que vea claro que esta Liga, como las seis últimas y las mil futuras, son cosa de dos. Fútbol Club Barcelona y Real Madrid han dominado las últimas temporadas con una solvencia abismal y no tiene pinta de que nada vaya a cambiar a corto o medio plazo.

Messi y Guardiola forman el mejor tándem que existe en el mundo

El Barça es descomunal. Se ha ganado por méritos propios ser uno de los mejores equipos de la historia. Seis títulos en un año es, como dijo Laporta, algo que el resto de equipos podrán "igualar, pero jamás superar". Todos dicen que este año está más flojo, que muchos equipos le están empezando a coger la medida y que, aunque sigue ganando, no gana con la misma facilidad. Y es cierto. Muchos partidos que han ganado los de Guardiola han sido por la mínima y jugando con muchas dificultades. Pero eso, no fallan. Por lo que el actual líder de la Liga es el más firme candidato a revalidar el título. Messi es Messi. Y ahora, encima, Ibrahimovic y el canario Pedro se están saliendo. Keita parece la mejor versión de Matthäus; Puyol vuelve a tener 25 años y bueno, luego está Guardiola, el auténtico artífice del éxito azulgrana.

El estado de forma de Cristiano e Higuaín ha colocado al Madrid como el equipo más goleador

Pero está claro que no le va a resultar tan fácil como en este año que está a punto de expirar. El Real Madrid se ha reforzado mucho y muy bien. Bueno, eso lo sabíamos desde agosto. Ahora Pellegrini ha dado con la tecla y además de ganar, están jugando bien. Cristiano Ronaldo lleva más goles que partidos jugados y algo parecido le sucede al 'Pipa' Higuaín (creo que ya le queda pequeño el apodo de 'Pipita'). La lesión de Pepe ha sido un auténtico varapalo para el equipo, pero es lo bueno que tiene el club que preside Pérez: tiene reservas de garantías. Garay está cumpliendo a la perfección, le queda por aprender, pero Albiol se muestra como un gran profesor. Va a dar mucha guerra, pero no sólo en Liga.

Mi apuesta para el título de Liga es el Barcelona. La ganará casi sin querer, porque el objetivo principal del Real Madrid esta temporada es la Champions y lo darán todo por conseguirla.

3º en discordia y Europa League

Después de las dos grandes bestias del fútbol mundial, hay una serie de equipos que están luchando por ser el tercero en discordia. Lucharán por el último puesto que da acceso directo a la Champions League.

Villa y Mata se entienden a la perfección en Valencia y con España

El mejor de este grupo es el Valencia. Los albinegros tienen una de las mejores delanteras de España. De hecho, es gran parte de la delantera de la mejor selección del momento. Villa, Silva, Mata y Pablo tienen hambre voraz y calidad para regalar. La lesión del canario merma en cierto modo las aspiraciones de los de Émery, pero no le queda mucho para volver. El Valencia, para La Línea de Cal, es el principal favorito para quedar tercero y ganar la Copa de la UEFA.

El Sevilla es un equipazo, pero no lo veo firme. Tanto a Negredo como a Kanouté les está costando la de Dios ver puerta y sólo con Luis Fabiano y Jesús Navas no es suficiente. Zokora no es Keita y creo ver que el banquillo se le queda pequeño a Diego Capel. Además, a todo esto le uno la fragilidad de la defensa y el bajo estado de forma de Palop. Luchará hasta el final, pero no creo que lo consiga.

El resto de equipos están en un estado de forma muy bueno, pero no tienen la calidad y la plantilla suficiente para luchar por cotas tan altas. Deportivo, Mallorca, Villarreal y Athletic estarán ahí, pero tendrán que pelearse por los puestos que dan acceso a la Europa League.

Descenso

Al Xerez de Armenteros le queda grande el traje de Primera

El Xerez está en Segunda casi desde que ascendió a Primera. La crisis financiera que atravesó no les permitió reforzarse casi nada y los 7 puntos de 45 posibles dan fe de ello.

Otro de mis claros favoritos al descenso es el Zaragoza. De hecho, creo que es el equipo que peor juega de la Liga, además de tener la peor defensa, como demuestran los 35 goles encajados en 15 jornadas. Según As, el club va a tomar cartas en el asunto echando toda la basura al contenedor. Ayala, Ewerthon, López Vallejo y Pennant es posible que no vuelvan a enfundarse la camiseta del equipo maño. La inestabilidad y los rotundos cambios en la plantilla no beneficiarán para nada al Zaragoza.

Málaga, Racing, Almería y Tenerife serán los que se disputen la otra plaza de descenso. No sabría decir cuál de ellos será el principal candidato. Me huele a que los cántabros y los tinerfeños serán los que más cerca vean el abismo y uno de ellos caerá al hoyo.

Kun y Forlán, una dupla sensacional, puede verse abocada al descenso

El invitado de lujo para esta fiesta es el Atlético de Madrid. Las fogosas aspiraciones europeas de los dirigentes rojiblancos no dejan de ser una tontería más de las que llevan diciendo y haciendo desde hace muchos años. Tienen posiblemente una de las mejores plantillas de la Liga, pero es prácticamente imposible jugar peor. El Atleti no descenderá porque el resto de sus competidores son tan malos como él, pero sufrirá.

Jugador de la semana: Silva, o el heredero del mago de Arguineguín

Silva fue vital en la consecución de la Eurocopa del año pasado

España está marcando la diferencia. No es comparable a ningún combinado internacional, esto es indiscutible. Que es la selección que está desplegando un mejor fútbol en los últimos años no deja lugar a la duda. Otra cosa que se puede debatir es quiénes son claves en el equipo nacional y quiénes son sustituibles. Bueno, hay acuerdo en unos cuantos: Casillas, Xavi, Villa, Iniesta... pero, ¿y los demás? Este equipo es un equipazo porque tiene otros grandísimos jugadores, como Senna, Piqué, Riera y Silva, entre otros. Hoy me centraré en el canario.

David Silva pecaba de intermitente. Tenía detalles técnicos envidiables, pero le faltaba esa regularidad que convierte a los buenos jugadores en reyes del balón. De hecho, yo era de los primeros que veía a Silva como un jugador segundón que a veces incluso molestaba en el once español. El Valencia también notaba su irregularidad. Con la sabida efectividad del otro David ché, Villa, a los de Émery les faltaba que sus segundones Mata y Silva rindieran a buen nivel en casi todos los partidos. Pues bien, por fin parece ser así. El nivel que ha alcanzado David Silva, tanto en sus partidos con los de Mestalla como con la Selección, es sobresaliente. No sólo se ha convertido en un gran jugador, sino que ahora es básico para Del Bosque. El partido de hoy sólo ha sido una muestra más del entusiasmo con el que ese chico de Arguineguín salta al campo. Busca continuamente la pelota y, antes de que su bota roce el esférico, ya sabe perfectamente qué quiere hacer con él, a dónde irá a parar, y la pone en el sitio. Sus combinaciones con Albert Riera han vuelto locos a los pobres bosnios, que desde el gol de Piqué no han hecho más que verlas venir, ante tal juego arrasador.

El canario está haciendo una magnífica temporada en Mestalla

La guinda ha sido su gol. Un gol merecido, porque la verdad es que aún no se ha destapado como gran goleador a nivel de selección. Sus seis goles en 30 partidos de rojo es el pobre bagaje de un jugador que promete muchos más. A ello beneficiará, seguro, su reciente cambio de posición. Apartado habitualmente a la banda izquierda, Silva ha pasado ahora a ocupar la histórica demarcación de '10', detrás de los delanteros, su posición natural. En el centro puede demostrar más su visión de juego, su labor de equipo y su gran finalización de cara a puerta.

Si a este jugador le juntas los mencionados Xavi, Iniesta, Villa, Senna y demás podemos estar tranquilos, España va bien cubierta a Suráfrica. Silva promete espectáculo, un enorme juego y goles, como aquél tan importante que sentenció las semifinales de la Euro'08 contra los rusos o el 'pepinazo' que se coló por la escuadra en Stamford Bridge. Ha heredado el alma de su paisano Valerón.